Beli otok (Maorski: Whakaari) je nenaseljen aktivni vulkanski otok ob obali od Whakatane v Zaliv obilja v Nova Zelandija da lahko včasih pristanete z ladjo ali helikopterjem ali preletite na letalih s fiksnimi krili.
 | Opomba: Od 9. decembra 2019 so ogledi prekinjeni in obstaja brez dostopa obiskovalcev do otoka zaradi izbruha. |
Razumeti
Whakaari / White Island je edini aktivni morski vulkan blizu glavnih otokov Nove Zelandije. To je 48 kilometrov od vzhodne obale Severnega otoka, v zalivu Plenty. Najbližji celinski mesti sta Whakatane in Tauranga. Otok je približno okrogel in s premerom približno 2 km. Vulkan je star okoli 100.000 do 200.000 let, približno dve tretjini pa je skrit pod morsko gladino. Obstajajo trije različni kraterji, le eden od njih je aktiven in ima majhno kratersko jezero.
Polno maorsko ime otoka je "Te Puia o Whakaari", kar pomeni dobesedno "Dramatični vulkan". Kapetan Cook ga je leta 1769 poimenoval Beli otok, ko je zagledal velik bel oblak, ne da bi se zavedal, da gre za paro zaradi vulkanske dejavnosti.
Žveplo so na Whakaariju kopali v poznih 1800-ih in v začetku 1900-ih, vendar so rudarstvo opustili, potem ko je plaz in lahar leta 1914 ubil vse delavce. Rudarstvo se je nadaljevalo v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, ostanke stavb pa je še vedno mogoče videti, močno korodirane z naravnimi žveplovimi plini.
Vulkansko dejavnost ves čas spremljajo vulkanologi z Inštituta za geološke in jedrske znanosti. Na stenah kraterja so skupaj z vizualnimi nadzornimi kamerami nameščeni anketni ključki, magnetometri in seizmografska oprema za zgodnja opozorila o potresih po radiu. Znano je, da obiskovalci pred spletno kamero kraterja postavljajo majhne predmete z majhnim, roza dinozavrom-igračo zvezdo. Urne posodobitve si lahko ogledate na dveh GeoNet spletne kamere.
Žveplovi hlapi in kislo okolje zagotavljajo, da je v kraterju zelo malo vegetacije. Izbruhi v letih 1981–83 so spremenili večino otoške pokrajine in zdesetkali obsežen gozd pohutukawa na zunanji strani glavne stene kraterja. Krater, ki se je nato napolnil, je postal jezero. Kadar ni preveč aktiven, se lahko približamo rumenim in belim žveplovim kristalnim tvorbam in mehurčastim fumarolom, pokritim s paro.
Otok je leta 1936 kupil George Raymond Buttle, zdaj pa je v lasti družine Buttle Family Trust. Leta 1953 je bil razglašen za zasebni slikoviti rezervat. Leta 1997 so Buttles lastnike White Island Tours imenovali za uradne skrbnike otoka.
Vstopi
Whakaari je običajno dostopen s katerim koli od štirih pooblaščenih turističnih operaterjev, vendar so ogledi začasno ustavljeni od 9. decembra 2019.
Moj čoln
- Ogledi Belega otoka (PeeJays), White Island Rendezvous, 15 Strand East, Whakatane, ☏ 64 7 308-9588, brez cestnin: 0800 733 529 (0800 PeeJay), faks: 64 7 308-0303, ✉[email protected]. Dnevno, vreme dopušča. Potovanje na otok traja približno 80 min. Napihljivi gumbi se uporabljajo za prevoz obiskovalcev do pomola. Voden ogled na otoku je 1,5–2 ure. Za povratno potovanje naj bo 5-6 ur. Vključeni so osvežilne pijače in kosilo. Na osebo: 229 USD. 21. januarja do 19. decembra, otroci do 13. leta starosti do 130 USD in dojenčki, mlajši od 1 leta, so brezplačni.
Z letalom
- Frontier Helikopterji, 216 Aerodrome Rd, letališče Whakatane, Whakatane, ☏ 64 7 308-4188, brez cestnin: 0800 804 354, ✉[email protected]. Helikopterska potovanja, ki pristajajo na otoku, odhajajo z letališča Whakatane vsak dan in so odvisna od vremena. Največji čas odhoda v sezoni je 08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 16:00. 650 USD na osebo (najmanj 2).
- Helipro. Helikopterska potovanja, ki pristajajo na otoku, odhajajo iz Taurange in Rotorue.
- Vulkanski zračni safariji, Rotorua City Lakefront, Memorial Dr, Rotorua, ☏ 64 7 348 9984, brez cestnin: 0800 800 848. Helikopterska potovanja, ki pristajajo na otoku, stanejo od 835 dolarjev. Leti s hidroplanom (ki preletijo otok, a ne pristanejo) stanejo od 595 dolarjev.
Pristojbine in dovoljenja
Obiskovalci lahko pristanejo le z dovoljenjem in ne smejo ničesar motiti ali odstranjevati. Štirje pooblaščeni turistični operaterji imajo potrebno dovoljenje za pristanek.
Glej
- Ruševine tovarna žvepla. Razpršeni so po kraterju, nekateri pa so dovolj dostopni, da lahko v njih vstopite. Večino spremljajo grozljive zgodbe o tem, kako so njihovi prebivalci umrli zaradi zastrupitve ali plazov.
- Kratersko jezero. Jezero briljantno zelene, vroče, parilne žveplove kisline. Ne približujte se preveč robu!
- Žveplo obloženi fumeroli. Ko žveplo izhaja iz tal, tvori presenetljive rumene stolpe, ki so mnogi še vedno aktivni in se valijo z žveplenimi hlapi.
Ostani varen
To je aktivno vulkan s strupenimi hlapi, vročimi plini in jedkimi kemikalijami. Organizatorji potovanj bodo preverili stopnjo opozarjanja o aktivnosti, vendar je decembra 2019 ob izbruhu vulkana umrlo 18 obiskovalcev in več ranjenih.
Če ste zaskrbljeni, se posvetujte z izkušenim vodnikom. Brez njih ne gre nikamor na otok. Zagotovljena je prva pomoč in varnostna oprema. Nosite popolnoma zaprte čevlje z dobrim oprijemom - ne sandale ali jandale.