Evropi ima veliko zgodovine in je močno vplival na druge dele sveta, številna zgodovinska mesta pa so zdaj turistične znamenitosti.
Srednja Evropa zlasti je napolnjena s srednjeveškimi gradovi in zgodnje modernimi palačami, s Stara mesta po celotni celini. Vendar je evropsko dediščino brazgotina povzročila vojna; zlasti še posebej druga svetovna vojna. Ko je ta vojna številna mesta bombardirala do neprepoznavnosti, so številni mestni načrtovalci videli priložnost, da zamenjajo "staromodna" stara mesta z (v današnjih očeh) neprimerno arhitekturo iz petdesetih let 20. stoletja in velikimi ulicami in nadvozi, da so ti kraji "pripravljeni za avtomobil". Čeprav so bili najhujši presežki obrnjeni nazaj, so bile številne zgodovinske stavbe, ki so preživele vojne, porušene v tej nekoliko ikonoklastični blaznosti.
Arheologi so Evropo temeljiteje izkopali kot katera koli druga celina in večina arheološka najdišča na celini imajo neke vrste vodeni ogledi, informativne tablice ali druge storitve za obiskovalce. Nekatere zgradbe iz prazgodovinska Evropa so najstarejši preostali na svetu, kot je Skara Brae na Orknejski otoki. Južna Evropa ima ruševine od Antična grčija, rimsko cesarstvo in druge starodavne civilizacije.
Razumeti
- Poglej tudi: Prazgodovinska Evropa, Antična grčija, rimsko cesarstvo, Kelti
Homo sapiens dosegla Evropo od Afrike prek Bližnjega vzhoda pred približno 40 000 leti in razselila Homo neanderthalensis, ki je zamrl pred približno 30 000 leti. Vendar se domneva, da se je med obema vrstama hominidov zgodilo nekaj križanja, znano pa je, da imajo vsi ljudje, razen podsaharskih Afričanov, različne količine neandertalcev.
Med pisanjem so se kmetovanje in urbana kultura v Evropo razširili od leta 2007 srednji vzhod, Evropska kultura je že od samega začetka dolžna »tujim« vplivom. Sredozemlje je bilo eno prvih pisnih središč in mest-držav. Med njegovimi številnimi kulturami so tiste iz Antična grčija so najzgodnejši tisti, ki so nastali v Evropi. Grški pesniki, kot so Homer, Hesiod in Kallinos, datirani v 8. stoletje pred našim štetjem, so najstarejši evropski pisatelji, ki so še vedno široko preučevani. Antična Grčija je bila zaslužna za osnovo zahodne kulture in je imela neizmeren vpliv na jezik, politiko, izobraževalne sisteme, filozofijo, znanost in umetnost evropske celine.
Mesto Rim, naseljeno od leta 800 pred našim štetjem, je postalo središče Ljubljane rimsko cesarstvo, ki je osvojil večji del Evrope, pa tudi Severno Afriko in Bližnji vzhod ter z latinskim jezikom in abecedo ter z zakonom in arhitekturo opredelil skupno evropsko identiteto. Krščanstvo in Judovstvo oba sta bila v celotnem cesarstvu najdena v začetku drugega stoletja našega štetja in zdi se, da je bila prva še posebej priljubljena pri vojakih vzdolž germanskih meja. Po dveh stoletjih neprekinjenega preganjanja je Konstantin uradno toleriral krščanstvo (čeprav se ni spreobrnil do svojih smrtnih trenutkov) in se vmešal v teološke razprave, utrjeval pot, ki bi vodila v odkrito krščansko cesarstvo, ki je preganjalo nekristjane in "napačno vrsta "krščanstva. Ta vzorec bi lahko našli v večini Evrope v naslednjem tisočletju. Pod vladavino Konstantinovega naslednika iz druge dinastije Teodozija je bilo krščanstvo razglašeno za državno religijo v Rimu in postalo obvezno za vse rimske podanike, kar bo privedlo do končnega pokristjanjevanja celotne Evrope. Teodozij, ki je umrl leta 395, potem ko je na kratko vladal obema polovicama cesarstva, bi se izkazal tudi za zadnjo osebo, ki je vladala tako vzhodnemu kot zahodnemu rimskemu cesarstvu, saj je bila dežela po njegovi smrti razdeljena med sinove. Čeprav v tistem času na to niso gledali kot na dramatično potezo in so se takšne delitve dogajale že prej, se bo razdor še poglobil in se nikoli ne bo zacelil pred padcem Zahodnega cesarstva kakih osemdeset let pozneje. Kulturna ločnica bi se poglobila in končno pripeljala do razkola krščanstva v srednjem veku, ki traja danes.
Srednja leta
- Glavni članek: Srednjeveška Evropa
- Poglej tudi: Franki, Vikingi in staronorveški, Mongolsko cesarstvo, Hanza, Križarske vojne
Obdobje selitve se je začelo okrog leta 300 po Kr. In je videlo zlasti germanska plemena, ki so se gibala po celini, deloma pa so bežala pred invazijami Hunov. Vojaške in politične napake so privedle do ponižujočih porazov Rimljanov, kot je bila bitka pri Adrianopleu leta 376, v kateri so cesar Valens in večina njegove vojske poginili v boju z Goti. Okoli leta 500 AD (pogosto omenjeni datum je 476, vendar obstajajo dobri argumenti za nekoliko drugačne datume) je Zahodno rimsko cesarstvo prenehalo, večino pa so napadla germanska plemena, kot so Franki v Galiji in Germaniji, ter Vizigoti v Španiji. Tisočletje, ki je sledilo padcu Rima, so zanamci poimenovali Srednja leta. Koncept srednjega veka je majhen; celotno obdobje je bilo nekoč znano kot "mračna doba" zaradi relativnega pomanjkanja preživelih zgodovinskih zapisov in umetnosti. Zgodovinarji 21. stoletja ne upoštevajo koncepta mračne dobe ali pa ga uporabljajo samo za zahodno Evropo v zgodnjem srednjem veku (5. do 10. stoletje).
Vzhodna polovica Rimskega cesarstva se je nadaljevala kot Bizantinsko cesarstvo, ki je tisoč let prevladoval v vzhodnem Sredozemlju, ga je četrta križarska vojna odstavila Konstantinopel leta 1204 in končno prenehala obstajati, ko je bila njegova prestolnica (Konstantinopel) so ga leta 1453 dokončno osvojili Turki, ki so do prve svetovne vojne prevladovali na jugovzhodu Evrope. Rimska štipendija je preživela v Bizantinskem cesarstvu in v Islamski kalifati.
Franki so se na oblast dvignili pod dinastijo Merovingov in v 5. stoletju prešli v katoliško krščanstvo. Arabsko-muslimanske sile so pristale na Iberskem polotoku leta 711 in uničile Vizigote ter v naslednjih nekaj letih osvojile večino Iberije, preden so jih Franki ustavili v bližini Ogledi in Poitiers leta 732. Večina Španije je ostala muslimanska do 15. stoletja. Najpomembnejši frankovski vladar Karel Veliki je osvojil večino Zahodne Evrope, papež pa ga je leta 800 našega štetja okronal za svetega rimskega cesarja. Karolinško cesarstvo je v veliki meri razpadlo po smrti Karla Velikega leta 814, zadnji vzhodnofrankovski kralj iz dinastije Karolingov pa je umrl leta 911. Naslednja kraljestva so oblikovala države, kot je Kraljevina Francija. 9. in 10. stoletje se spominjamo tudi po Vikinški napadi in odprave iz Skandinavije po večini Evrope.
10. do 13. stoletja so znani kot visoki srednji vek in so opazili val urbanizacije, zlasti v zahodni Evropi, z vzponom gradovi, katedrale, trgovski cehi in univerze. Univerza v Ljubljani Bolonjski ostaja v neprekinjenem obratovanju od leta 1088. Visok srednji vek so zaznamovale Križarske vojne; vrsto vojaških kampanj, ki jih je katoliška cerkev sprožila, mnogi med njimi proti sveta zemlja. Več križarskih vojn ni šlo blizu Jeruzalema, eden pa se je končal z osvajanjem in uničenjem Konstantinopla, tako da je Bizantinsko cesarstvo oslabilo toliko, da bi se torej dve stoletji propadlo. Trgovske mestne države, kot so Novgorod, Genova in Benetkein tiste iz Hanza, je prišel pod nadzor nad večino trgovine v Evropi. Prevladujoči arhitekturni slog je bil Gotska arhitektura, ki je bil zgolj po imenu povezan z omenjenimi Goti.
The Mongolsko cesarstvo je v 13. stoletju osvojil večino evropskih ravnic. To je pomenilo začetek Pozni srednji vek, skupaj s Črno smrtjo, ki je okoli leta 1350 ubila tretjino evropskega prebivalstva, in Stoletno vojno (ki je trajala od 1337 do 1453).
Zgodnje moderno obdobje
- Poglej tudi: Srednjeveška in renesančna Italija, Protestantska reformacija, otomanski imperij, Nordijska zgodovina, Tridesetletna vojna
Intelektualno gibanje, imenovano Renesansa (ponovno rojstvo) se je začelo v Italiji in se začelo širiti po Evropi v zadnjih letih 15. stoletja ter ponovno odkrilo klasično grško-rimsko kulturo. Izum tiskarne je knjige naredil veliko bolj dostopne, kar je privedlo do širše pismenosti in pojava literature v jezikih poleg latinščine. To je omogočilo tudi hitrejše širjenje "heretičnih" idej v času Protestantska reformacija da v nasprotju s prejšnjimi reformnimi gibanji ni ostalo zadržano v znanstvenih krogih (pisanje je bilo večinoma v domačem jeziku in ne v latinščini) in ni bilo zadušeno v povojih ali je bilo lokalno podobno kot gibanje Jana Husa iz 15. stoletja v današnji Češki republiki. To obdobje, v katerem so bili izumljeni premični tipi, potovanja Columbusa in Vasca da Game ter začetek protestantske reformacije, običajno velja za začetek Zgodnja moderna doba.
Barutno orožje je revolucioniralo vojskovanje, vključno z artilerijo, ki bi lahko porušila večino srednjeveških trdnjav. Niz vojn, zlasti zelo uničujočih Tridesetletna vojna 17. stoletja zamenjal politično mešanico plemiških fevdov in mestnih držav s centraliziranimi imperiji, kot je Rusko cesarstvo, Avstrijsko cesarstvo, otomanski imperij in Švedsko cesarstvo.
Konec 15. stoletja je prišlo do Doba odkritja Evropski navigatorji so našli pot do Azije, Amerike in Oceanije. Ti so utrli pot Španiji, Portugalski in kasneje drugim državam, da bi z vrhunsko vojaško močjo in epidemijami, ki so zdesetkale večino prebivalstva, zlasti v Ameriki, ustanovile kolonije in trgovske postojanke na drugih celinah. Neodvisnost ZDA, Haitija in mnogih drugih delov Amerike na prelomu med 18. in 19. stoletjem je končala prvi val kolonializma. Evropski interesi so se usmerili v Afriko, Indijo, Vzhodno Azijo in Oceanijo, od osemdesetih let dalje pa je bila Afrika kolonizirana med tako imenovanim "prerivanjem za Afriko", neodvisni pa sta bili le Liberija in Etiopija. Večina kolonij se je osamosvojila v desetletjih po drugi svetovni vojni, danes pa samo Španija nekaj majhnih posesti v celinski Afriki, medtem ko Francija, Španija in Portugalska še naprej nadzorujejo nekatere otoke ob afriški obali. Priseljevanje iz nekdanjih kolonij je oblikovalo obraz Evrope, zlasti pa držav, kot so Francija, Velika Britanija, Nizozemska, Belgija, Portugalska in Španija.
Doba revolucij
- Poglej tudi: Rusko cesarstvo, Avstro-Ogrsko cesarstvo, Britanski imperij, Napoleonove vojne, Industrijska Britanija
The Industrijska revolucija začela v Veliki Britaniji v 18. stoletju (gl Industrijska Britanija), toda stoletje se je razširilo v celinsko Evropo.
Šteje se, da se je moderni čas v Evropi začel s francosko revolucijo leta 1789, ki je bila začetek konca evropske aristokratske moči in absolutne monarhije, in je privedla do vrste vojn, vključno z Napoleonove vojne. Čeprav je bil Napoleon končno poražen, je še danes mogoče videti zapuščino njegove vladavine nad večino Evrope s konceptom sekularizma (laïcité v francoščini, znano tudi kot "ločitev cerkve od države"), ki ga je Napoleon uvedel na okupirana ozemlja. V 19. stoletju so se pojavile demokracija, družbene reforme in nacionalizem z združitvijo držav, kot so Nemčija in Italija. Nekateri zgodovinarji govorijo o "dolgem 19. stoletju", ki se je začelo s prvo veliko liberalno evropsko revolucijo leta 1789 in končalo z začetkom prve svetovne vojne, kar je povzročilo "kratko 20. stoletje", ki zajema 75 let od 1914 do 1989 in prevladovali vzpon in padec komunizma v sovjetskem slogu in splošni upad pomena Evrope na svetovnem prizorišču.
Svetovne vojne
- Poglej tudi: Prva svetovna vojna, Sovjetska zveza, Druga svetovna vojna v Evropi, Spomin na holokavst, Spomin na armenski genocid
Prva svetovna vojna, ki je bila takrat znana kot Velika vojna, doživel uničenje brez primere in končal rusko, nemško, avstro-ogrsko in otomansko cesarstvo. The Sovjetska zveza zamenjal Rusko cesarstvo, fašistična gibanja pa so se na oblast povzpela v Italiji, kasneje pa v Španiji, na Portugalskem in v Nemčiji. Medtem ko so bili Evropejci naveličani vojne, Društvo narodov ni uspelo ustaviti druga svetovna vojna, ki je bila najbolj uničujoča vojna v Evropi.
Hladna vojna in evropska integracija
- Poglej tudi: Evropa hladne vojne
V vojni je prišlo do uničenja in človeškega trpljenja ter velikih vojnih zločinov. Z enim samim koncem se je končalo obdobje, v katerem je bila prevladujoča sila Evrope prevladujoča sila sveta, ZDA in ZDA Sovjetska zveza postale nove velesile.
Vojna je privedla do širokega konsenza v vseh političnih taboriščih in v več državah, da je potrebno več sodelovanja med evropskimi državami, da bi se izognili novi še bolj krvavi vojni. Poleg tega se je zaradi spektra sovjetsko prevladujočega Vzhoda sodelovanje zdelo bolj zaželeno za tiste države na Zahodu, kjer se je parlamentarna demokracija vrnila po vojni. Prvi korak je bil sodelovanje na področju premoga in jekla (tako bistvenega pomena za sodobno industrijo kot tudi vsa vojna prizadevanja) z Zahodno Nemčijo, Francijo, državami Beneluksa in Italijo, ki je leta 1951 ustanovila Evropsko skupnost za premog in jeklo. Medtem ko je bila Britanija naklonjena gledalca, je takrat verjela, da je njen interes v Commonwealthu in (takrat še vedno precejšnji) ostanki Britanski imperij, zato se je temu ali kakršnemu koli drugemu poskusu evropske integracije pridružila šele dve desetletji pozneje. Šest članov Evropske skupnosti za premog in jeklo je medtem nadaljevalo s podpisom Rimske pogodbe leta 1956 in vedno več korakov v skupnih institucijah, z uradnimi sestanki voditeljev vlad ali ministrov ter v Evropskem parlamentu z demokratičnimi volitvami vsakih pet let . Volitve 2014 so bile ponovno druge največje volitve na svetu po številu oddanih glasov (po indijskih zveznih volitvah).
Konec druge svetovne vojne je prav tako povzročil Hladna vojna, ki je bila morda najbolj vidna v Evropi. V večini Evrope je prevladovala Sovjetska zveza ali pa je bila tesno povezana z ZDA, le peščica nevtralnih držav, kot so Jugoslavija, Avstrija, Finska in Švica, in tudi tiste, ki so uradno ostale nevtralne, se je pogosto tako ali drugače nagibala. Preostale diktature v zahodno poravnanih državah so počasi padale - Španija je prešla v demokracijo kmalu po Francovi smrti, portugalski "Estado Novo" ni dolgo preživel svojega ustanovitelja Antonia Salazarja, grška vojaška hunta pa je padla leta 1974. Medtem so lenistične diktature na vzhodu ostale trdno zasidrana, tudi v krajih, kot so Romunija, Albanija ali Jugoslavija, kjer so voditelji lahko izvajali manj prevladujočo Moskvo zunanjo politiko, ali v krajih, kot so Poljska, Češkoslovaška ali Madžarska, kjer so morali ljudske vstaje ukiniti sovjetski ali domači tanki. Ko pa je Gorbačov prevzel oblast v ZSSR, sta ekonomsko slabo počutje in politični zatiranje privedla do širokih protestov in do leta 1989 je večina režimov bodisi padala bodisi se reformirala in sovjetski tanki se v tem času niso kotalili. Čeprav se tega upravičeno spominjamo kot večinoma mirne revolucije, je bilo v Romuniji nekaj nasilja in njen predsednik Nicolae Ceaușescu je bil edini diktator, ki je našel nasilno smrt. Nemčija se je ponovno združila leta 1990, Sovjetska zveza pa je bila razpuščena leta 1991, s čimer se je hladna vojna končala.
Ker se je proces evropske integracije izkazal za uspešnega, se je večina držav, ki bi se lahko kmalu pridružile Evropskim skupnostim. Irska, Danska in Združeno kraljestvo (potem ko se je Francija odpovedala dolgoletnemu vetu na britansko članstvo) sta se pridružili leta 1973, Grčija, Portugalska in Španija pa so se pridružile v osemdesetih letih, potem ko so njihove diktature zamenjali demokratični režimi. Še en krog širitev se je zgodil leta 1995, ko so se zaradi konca hladne vojne tri demokratične in kapitalistično nevtralne države - Avstrija, Švedska in Finska - pridružile, potem ko hladna vojna ni več hotela zadrževati sodelovanja. Hkrati je bilo vse več pooblastil na evropski ravni in Evropska unija se je leta 1992 preimenovala v novo valuto, ki naj bi bila uvedena leta 2002, ko so se poskusi povezave evropskih valut v stabilne fiksne tečaje soočali z grožnjami špekulacij. Vendar evro, kot se je začela imenovati nova valuta, sprva ni bil uveden v vseh državah, nato pa v državah članicah EU, danes pa ga uporabljajo države, ki niso članice EU in verjetno v prihodnja leta ne bodo vstopile v EU Monako ali Kosovo. Številne druge države, ki so svoje valute prej vezale na francoske franke ali nemško marko, zdaj svoje valute vežejo na evro.
Konec hladne vojne je postavil tudi vprašanje, ali se lahko nekdanji sovjetski zavezniki pridružijo EU in kdaj ter kako bo to potekalo. Za razliko od večine prejšnjih širitev EU, ki so hkrati sprejele največ tri države, je bila ta širitev doslej največja in 1. maja 2004 so bili štirje nekdanji sovjetski sateliti (Poljska, Češka, Slovaška in Madžarska), trije nekdanji sovjetski Republike (Estonija, Latvija, Litva) ena bivša jugoslovanska republika (Slovenija) in dve nekdanji britanski koloniji v Sredozemlju (Ciper in Malta) sta se pridružili EU v tako imenovani "vzhodni širitvi". Romunija in Bolgarija sta se pridružili leta 2007, Hrvaška pa je postala druga nekdanja jugoslovanska republika, ki se ji je pridružila leta 2013. Različne države so v različnih fazah "pristopnih pogovorov", vendar nobena od njih ni blizu rešitve in zdi se, da nekatere od njih ne držijo več diplomatska vljudnost kot karkoli drugega. Islandija je po finančni krizi leta 2007 uradno vložil kandidaturo za pristop, vendar pozneje ni izrazil namena pridružitve. Makedonija, Črna gora in Srbija, čeprav so uradne prosilke, ekonomsko in politično niso pripravljene na pridružitev, nadaljevanje pogajanj s Turčijo (ki pa vseeno obstajajo le na papirju) pa je v nenehni grožnji, da bo končano zaradi diplomatskih nesoglasij s sedanjo vlado. Norveška in Švica se ne nameravata pridružiti. Vsi tu omenjeni nečlani pa imajo različne oblike dvostranskih sporazumov in pogosto sledijo pravilom in predpisom EU in so včasih podpisniki nekaterih evropskih sporazumov, ki so delno povezani z EU.
Medtem ko sta bili prvi dve desetletji 21. stoletja v Evropi nenavadno mirni, je Rusija posredovala na Kavkazu in v Ukrajini, Krim leta 2014. Terorizem je še vedno zaskrbljen v mnogih evropskih državah.
Leta 2016 je Združeno kraljestvo z referendumom glasovalo za izstop iz EU, po letih pogajanj pa leta 2020 dokončno izstopilo.