Marco Polo je bil Beneški popotnik, ki je šel daleč na vzhod, po nekaterih številnih podružnicah Ljubljane Svilena cesta. Odšel je leta 1271 in se vrnil okoli leta 1295. Njegova knjiga o njegovih potovanjih je bila takrat najbolje prodajana in je še vedno znana 700 let kasneje.
William Dalrymple se je v osemdesetih letih 20. stoletja podal po poti in napisal knjigo, V Xanaduju, o tem.
Knjiga
Marco Polo svojo slavo dolguje knjigi, ki jo je napisal po vrnitvi. Takrat je vladalo močno rivalstvo med velikimi trgovskimi mesti v Ljubljani Benetke, Pisa in Genova. Benečan Polo in njegov soavtor Rusticiano iz Pise sta bila oba vojna ujetnika v Genovi, ko sta se spoznala in napisala knjigo.
Izvirni naslov se prevede kot Opis sveta, vendar se običajno imenuje Potovanja Marka Pola. To je bilo prvo poročilo o potovanju na Vzhod, ki je bilo razširjeno v Evropi, in je bilo najboljše sklicevanje na Azijo od njene objave okoli leta 1300, dokler portugalski mornar Vasco da Gama ni prišel na vzhod ob Cape Route skoraj 200 let kasneje. Polove zgodbe o bogastvu Vzhoda so bile del razloga za portugalska potovanja in so tudi spodbudile naprej Kolumb.
Knjiga je prva v Evropi omenila številne stvari, vključno z nafto iz Iran, ter premog, papirni denar in okensko steklo iz Kitajska. Nekateri trdijo, da je Polo v Italijo vnesel rezance, vendar je to v veliki meri sporno.
Ta načrt temelji na različici knjige, prenesene iz Projekt Gutenberg. Opisujejo ga kot "nepoškodovano tretjo izdajo (1903) priloženega prevoda Henryja Yula, kot ga je revidiral Henri Cordier; skupaj s kasnejšim Cordierjevim zvezkom opomb in dodatkov (1920)." Vsi citati so iz te različice.
O knjigi obstajajo precejšnji znanstveni spori. Napisala sta ga dva Italijana, izvirnik pa je bil verjetno v srednjeveški francoščini, takratnem trgovskem jeziku. Najstarejše znane kopije so iz nekaj desetletij kasneje, več nasprotujočih si različic v francoščini, italijanščini in latinščini. Kasnejša italijanska različica vsebuje dodatno gradivo, ki očitno temelji na poročilih družine Polo. Polo je dejansko videl nekaj stvari, o katerih govori, za druge pa ponavlja zgodbe drugih popotnikov. Kateri so kateri? Koliko je Rusticiano, pisec romanc, polepšal zgodbo? Nekateri kritiki pravijo, da Marco nikoli ni prišel vzhodno od Kašgar in slišal samo zgodbe iz osrednje Kitajske - nikoli ne omenja palčk, čaja, vezanih nog ali Velikega zidu. Drugi navajajo mongolske zapise, ki kažejo, da je nekdo z imenom Polo res bil tam.
Na srečo so večino tega ugotovili različni učenjaki. Tu preprosto sledimo Yuleu in Cordierju ter razpravljamo o poti, kot jo daje njihov prevod, pri čemer ne upoštevamo polemik.
Knjiga navadno za kraje uporablja perzijska imena. Kaj pa mongolska imena? Ali kitajski? Kaj se je izgubilo v različnih prevodih? V raznih vojnah? Je mesto še vedno tam? Je bil preimenovan? Navajamo Polov izraz in moderno ime. Na primer Polojev Kinsay (ki ga Yule in Cordier imenujeta Hang-Chau-Fu) je Hangzhou.
Ozadje
Brata Nicolo in Maffeo Polo sta bila beneška trgovca. En brat je imel ženo doma, vendar so delali večinoma iz Akre (križarskega mesta, ki se zdaj imenuje Akko v današnjem severnem Izrael) in Carigrad (moderno Istanbul), ki so mu takrat vladale Benetke. Od leta 1260 do 1269 sta se brata odpravila na daljni vzhod. Na drugo potovanje, ki se je začelo leta 1271, so pripeljali Nicolovega najstniškega sina Marca.
Družina je bila močno povezana z jadranskim otokom Korčula blizu Dubrovnik, nato beneška posest. Zdi se verjetno, da se je Marco tam rodil, čeprav je odraščal predvsem v Benetkah. Korčula poskuša razvijati turizem in tam je nekaj muzejev in spomenikov, povezanih s Polojem. Seveda jih je tudi nekaj v Benetke.
Nekaj citatov iz komentarjev Yuleja in Cordierja o političnih in gospodarskih razmerah, ko so bili predstavljeni Polovi, je naslednjih:
- Krščanstvo se je opomoglo od alarma, v katerega je bilo vrženo približno 18 let prej, ko je tartarska kataklizma grozila, da ga bo zajela. Šibak latinski prestol v Konstantinoplu je še vedno stal, vendar se je klatil do padca. Nasledniki križarjev so še vedno držali obalo Sirije od Antiohije do Jaffe. Ljubosumje v trgovinskih republikah v Italiji je bilo vsak dan večje. Aleksandrija je bila še vedno ... velika utrdba indijskih izdelkov, toda objekti, ki so jih ponujali mongolski osvajalci, ki so zdaj držali celotno območje od Perzijskega zaliva do obale Kaspijskega in Črnega morja, ali skoraj tako, so začeli dajejo veliko prednost karavanskim potim.
- V Aziji in Vzhodni Evropi skorajda pes ne bi lajal brez mongolskega dopusta, od meja Poljske ... do ... Rumenega morja. Ogromno cesarstvo, ki ga je Chinghiz osvojil ... se je razdelilo na več velikih monarhij ... in vojne v velikem obsegu so se že pripravljale.
"Chinghiz" je nadomestno črkovanje za Džingis-kan. "Vojne v velikem obsegu" so vključevale njegove potomce, ki so se potegovali za oblast kot imperij se je razdelil.
Prvo potovanje na vzhod
Brata sta se odpravila iz Carigrada (moderno Istanbul) leta 1260 in odpluli čez Črno morje do Soldaje (zdaj Sudak) v Krim. Takrat je bila Soldaja večinoma grško mesto in je redno trgovala z različnimi sredozemskimi pristanišči.
- Pripadalo je grškemu cesarstvu in je imelo precej grškega prebivalstva. Po Frankovi osvojitvi leta 1204 je očitno padel v Trebizond.
Še vedno se lahko z ladjo odpeljete iz Istanbula do Trebizonda (zdaj se imenuje Trabzon) na vzhodu puran; ena različica Istanbul do New Delhija nad zemljo itinerar to uporablja. Morda so do Sudaka ali v bližini tudi čolni Sevastopol.
- Mongoli so ga zavzeli leta 1223 ... približno sredi stoletja so Benečani tam ustanovili tovarno ... Ibn Batuta ... šteje Sudak kot eno od štirih velikih svetovnih pristanišč.
Ibn Batuta je bil Tunizijec, ki se je leta 1325 odpravil na vzhod in pisal tudi o svojih potovanjih.
- Genovci so leta 1365 dobili Soldajo in zgradili močno obrambo, ki jo bomo še videli.
V tem obdobju so v sredozemskem svetu prevladovala velika trgovska mesta Genova, Benetke in Pisa. Ena od turističnih znamenitosti sodobnega Sudaka so ruševine ... Genoveški trdnjava.
Kjer so bili bratje bolj drzni kot večina drugih trgovcev, je nadaljeval izven Soldaje, globlje na mongolsko ozemlje. Šli so v Kavkaz do Sarai, kapital tega dela Mongolsko cesarstvo, blizu moderne Astrakhan, Rusija. Potem je izbruhnila vojna med mongolskimi frakcijami, ki je preprečila vrnitev na Zahod.
Ker bratje niso mogli na zahod, so se odpravili na vzhod v veliko mesto Bokhara, ki ima tako kot vse ostalo v Srednja Azija so jo generacijo prej osvojili Mongoli.
- Ko so prečkali puščavo, so prispeli v zelo veliko in plemenito mesto, imenovano BOCARA ... Mesto je najboljše v vsej Perziji.
- ... do osvajanja Chinghiza, Bokhare, Samarkanda, Balkha itd. so veljali za pripadnike Perzije.
"Chinghiz" je Džingis-kan.
Danes Bokhara in Samarkand so mesta v Uzbekistan, in Balkh je mesto z nekaj zanimivimi ruševinami na severu Afganistanu. The Perzijsko cesarstvo je bila nekoč veliko večja od moderne Iran, vključno z večino Srednje Azije. Brata sta tri leta živela v Bokhari in se tekoče poslušala Perzijsko.
V Bokhari so izvedeli, da Veliki Khan, Kublai - Džingisov vnuk in vsaj v teoriji nadrejeni Mongoli - še nikoli ni srečal Evropejca in je do njih izrazil radovednost in dobro voljo. Tako so nadaljevali in potovali po Samarkand, Kašgar, Turfan in Hami (Severna veja Svilena cesta) v njegovo poletno prestolnico v Ljubljani Xanadu nekoliko severozahodno od moderne Peking.
Kan jih je toplo sprejel in jih poslal nazaj na zahod s pismi za papeža, izrazi prijateljstva in prošnjami za misijonarje in učenjake.
- Bratje so prispeli v Acre leta ... 1269 in ugotovili, da ni obstajal noben papež, saj je bil Klemen IV mrtev ... in ni bilo novih volitev. Tako so odšli domov v Benetke, da bi videli, kako stojijo stvari po toliko letih njihove odsotnosti.
- Žena Nicola ni bila več med živimi, vendar je našel sina Marca petnajstletnega fanta.
Na drugo potovanje sta brata pripeljala mladega Marca.
Drugi izlet
Brata sta se vrnila v Acre, tokrat z mladim Marcom, nato pa še do Jeruzalem da bi dobil nekaj olja iz svetega groba, ki ga je zahteval kan. Nato so se spet odpravili na vzhod brez papeževega odgovora na kanova pisma.
Do njih je prišla vest, da je bil končno izvoljen papež in da je to njihov prijatelj Theobald, papeški legat v Akri. Vrnili so se v Acre, dobili odgovore na pisma in se konec leta 1271. spet odpravili na Kublajevo sodišče. Imeli so pisma papeža in dveh bratov namesto 100 učenjakov, ki jih je kan zahteval, a bratje so se kmalu vrnili nazaj. Zanimivo je špekulirati o tem, kako bi bila zgodovina drugačna, če bi papež poslal zahtevanih 100 učenjakov ali celo, če bi brati to storili. Khan je povabil tudi učenjake in misijonarje iz drugih krajev - tibetanske budiste in perzijske muslimane - in ti so zelo vplivali na Kitajsko.
Šli so proti vzhodu po kopnem, potovali s prikolico in se odpravili naprej Hormuz na perzijski zaliv. Danes mesta ni več, toda stavek Hormuške ožine še vedno navzoči v oddajah novic; so ozke na izlivu iz Zaliva. Najbližje sodobno mesto je Bandar Abbas, glavno mesto Irana Hormuzgan provinca.
Njihova pot je bila posredna, od Sredozemlja proti Kayseri in Erzurum v tem, kar je zdaj vzhodno puran, po delih Armenija in Georgia do Mosul v tem, kar je zdaj Iraku, nato v Perzijo (zdaj znano kot Iran) prek Tabriz, Yazd in Kerman na Hormuž. Knjiga govori o Damask in Bagdad, vendar je dvomljivo, da so dejansko obiskali ta mesta.
Prvotni načrt je bil, da vzamete ladjo vzhodno od Hormuza, vendar so se, potem ko so prišli do Hormuza, odločili, da namesto tega zanihajo na sever. Pozneje so prišli do Hormuža po morju in se po povratni poti peljali po Pomorski svileni cesti.
Trije možje so se vrnili v Kerman in naprej do perzijske vzhodne province Khorasan. To jih je postavilo na glavno mesto Svilena cesta poti. Podružnica, ki so jo vzeli, je vključevala pot proti severovzhodu Balkh, prestolnica Bactria. Od tam so ubrali težko pot ob Koridor Wakhan doseči to, kar je zdaj Avtocesta Karakoram na severnih območjih današnjega sveta Pakistan.
Od tam njihova pot ni povsem jasna; najverjetneje so šli skozi Srinagar in Leh, nato pa od tam zavzel prelaz severno. V vsakem primeru so dosegli Khotan v tem, kar je zdaj Xinjiang. Bratje so zavzeli severno vejo Ljubljane Svilena cesta okoli puščave Taklamakan na prejšnjem potovanju. Khotan je sredi južne veje, zato so naravno nadaljevali proti vzhodu po tej veji.
Potovanja po Kitajski
Prispeli so do prestolnic Khana in bili toplo sprejeti. Takrat se je zimska prestolnica imenovala Khánbálik ali Canbulac, kar pomeni Khanovo taborišče; pozneje je preraslo v Peking. Poletna prestolnica je bila severozahodno od Pekinga čez Veliki zid, blizu mesta Polo, imenovanega Kaimenfu. Palača sama je bila Shangtu oz Xanadu. Mnogo kasneje je Poloova knjiga navdihnila Coleridgea:
"V Xanaduju je Kubla Khan
Veličasten odlok o kupoli;
Kjer je tekla sveta reka Alph,
Skozi kaverne, neprimerne za človeka
Do morja brez sonca. "
Povzetek takratnih razmer na Kitajskem Yule in Cordier je naslednji:
- Približno tri stoletja so bile severne kitajske province ... podvržene tujim dinastijam; najprej do _Khitana _..., čigar vladavina je obstajala 200 let, in izvira iz imena ... CATHAY, po katerem je Kitajska znana že skoraj 1000 let. Khitana ... so ga Chúrcheji leta 1123 razselili ... iste krvi kot sodobni Manchus. Že v času samega Chinghiza so severne province Kitajske, vključno z njihovo prestolnico. Peking, je bil iztrgan iz njih, osvojitev dinastije pa je leta 1234 zaključil Chinghizov naslednik Okkodai.
"Chingiz" je Džingis Khan. Kitajska je v sodobni ruščini še vedno "Kithai". Druga romanizacija "Chúrchés" je "Jurchen".
- Južna Kitajska je še vedno ostala v rokah domače dinastije Sung, ki je imela glavno mesto v velikem mestu, zdaj dobro znanem kot Hang-chau fu. Njihovo gospodstvo je bilo še vedno precej nedotaknjeno, vendar je bilo njegovo podrejanje naloga, na katero je Kúblái pred mnogimi leti usmeril svojo pozornost in ki je postala najpomembnejši dogodek njegove vladavine.
"Popeti" se imenujejo tudi "Južna pesem". "Hang-chau fu" je Hangzhou.
- Kúblái je Benečane sprejel z veliko prisrčnostjo in se prijazno odpravil do mladega Marka, ... [in] ga začel zaposlovati v javni službi.
Ko so Poloji drugič prišli na Kitajsko, je Khan podjarmil Južno Kitajsko, ki jo knjiga imenuje "Manzi". Vendar pa je potreboval uradnike, ki so mu pomagali, in še ni popolnoma zaupal novoosvojenim Kitajcem. Skupaj s številnimi drugimi je Marco postal uradnik imperija, služba, zaradi katere je kmalu potoval po večjih delih Kitajske.
- Očitno je bilo njegovo prvo poslanstvo tisto, ki ga je po provincah Shan-si, Shen-si in Sze-ch'wan ter divji deželi na vzhodu Tibeta vodilo v oddaljeno provinco Yun-nan.
Omenjene province so moderne Shanxi, Shaanxi, Sečuan in Yunnan. Marco je na poti obiskal številna mesta; tukaj so njegovi komentarji o nekaterih.
Taiyuan
- Taianfu je kraj velike trgovine in velike industrije, saj tu izdelujejo veliko količino najnujnejše opreme za cesarsko vojsko.
Taiyuan je glavno mesto Shanxi. Območje ima železo in premog ter izdeluje jeklo.
Xi'an
- To je zelo veliko in lepo mesto in glavno mesto kraljestva Kenjanfu, ki je bilo v starih časih plemenito, bogato in močno področje ... To je mesto velike trgovine in industrije. Imajo veliko obilice svile, iz katere tkajo svilene krpe in zlato različnih vrst, izdelujejo pa tudi vse vrste opreme za vojsko.
- Kot vam rečem, je to čudovita palača in čudovita. Stoji v veliki ravnici, bogati z jezeri, potoki in izviri vode. Okrog njega je masivna in vzvišena stena, pet kilometrov kompas, dobro zgrajena in vsa okrašena z obzidjem. In znotraj tega zidu je kraljeva palača, tako velika in lepa, da si nihče ni mogel predstavljati boljšega. V njej je veliko čudovitih in čudovitih dvoran in veliko komor, vse poslikane in okrašene z delom v pretepljenem zlatu.
Chengdu
- To mesto je bilo nekdaj bogato in plemenito, kralji, ki so tam kraljevali, pa so bili zelo veliki in bogati. Kompas ima dobrih dvajset kilometrov.
- Skozi to veliko mesto teče velika reka, v kateri ujamejo veliko količino rib. Širok je dobre pol milje in zelo globok ... Množica plovil, ki plujejo po tej reki, je tako velika, da ji nihče, ki bi zgodbo prebral ali slišal, ne bi verjel. Količine trgovskega blaga, ki jih trgovci nosijo gor in dol po tej reki, so mimo vseh prepričanj. Pravzaprav je tako velik, da se zdi, da gre bolj za morje kot za reko! "
Tibet
- Ta provinca, imenovana Tebet, je zelo velika. Ljudje, kot sem vam že povedal, imajo svoj jezik ... Poleg tega so zelo dobri tatovi.
- Korala je v tej državi zelo povpraševana in dosega visoko ceno, saj jo z veseljem obesijo okoli vratov svojih žensk in idolov. V tej državi imajo tudi veliko fine volne in drugih živil.
- Tudi med temi ljudmi najdete najboljše čarovnike in astrologe, ki obstajajo v vsej tej četrtini sveta; izvajajo tako izredna čudeža in čarovništva z diabolično umetnostjo, da jih človek osupne videti ali celo slišati. Torej v tej naši knjigi ne bom navedel nobenega od njih; ljudje bi bili presenečeni, če bi jih slišali, vendar to ne bi imelo dobrega namena.
- Imajo pse mastife, velike kot osli, ki so pomembni za lovljenje divjih zveri ... in odlične sokole lannerje [in sakerje], hitre v letu in dobro usposobljene, ki jih dobijo v gorah države.
Yunnan
- Ljudje so različnih vrst, saj ne obstajajo samo Saraceni in malikovalci, ampak tudi nekaj nestorijanskih kristjanov. Imajo veliko pšenice in riža. Pa vendar nikoli ne jedo pšeničnega kruha, ker je v tej državi zdrav. Riž, ki ga jedo, naredi iz njega nered, poleg pijače, ki je zelo bistra in dobra, človeka pa napije tako kot vino.
Iz Yunnana je krožil nazaj do Chengduja, verjetno preko Guizhou.
Kasnejša potovanja
O drugih Marcovih potovanjih Yule in Cordier pravita:
- Mark se je hitro dvignil za ... vendar zbiramo nekaj podrobnosti o njegovih zaposlitvah. Nekoč vemo, da je tri leta vladal v velikem mestu Yang-chau ... leto dni v Kan-chauju v Tangutu ... obiskal Kara Korum, staro prestolnico Kaanov v Mongoliji. v Champi ali na južnem Cochinu na Kitajskem in ... na misiji v Indijska morja, ko se zdi, da je obiskal več južnih indijskih držav.
Yang-chau je Yangzhou v Jiangsu. Sodobno mesto Karakorum, Jugovzhodno od sedanje prestolnice Mongolija, Ulaanbaatar, ima v bližini dve uničeni mesti, eno mongolsko prestolnico, ki jo je obiskal Polo, in drugo ujgursko prestolnico nekaj stoletij prej. Champa je bila kraljestvo v tem, kar je zdaj Vietnam.
Tangut oz Zahodna Xia so bili ljudje večinoma tibetanskih prednikov, ki so izvirali iz Zahodnega Sečuana. Nekaj sto let pred osvajanjem Mongolov so imeli budistično kraljestvo, neodvisno, vendar poklonjeno pevskemu cesarju. Središče je bilo v tem, kar je zdaj Ningxia, vendar je bil na vrhuncu veliko večji od Ningxije in je bil precej bogat. Bilo je prvo nekitajsko kraljestvo, ki je vstopilo na zahod Svilena cesta. V bližini so kraljevske grobnice Tangut Yinchuan, njihov kapital. Velik del umetnosti v budističnih jamah na Dunhuang je iz zahodne Xia.
Peking
- Vedeti morate, da ima mesto Cambaluc tako množico hiš in tako ogromno prebivalstva znotraj obzidja in zunaj, da se zdi povsem mimo vseh možnosti. Pred vrati je predmestje ... V teh predmestjih se nahajajo tuji trgovci in popotniki, ki jih je vedno veliko ... tako da je zunaj mesta toliko dobrih hiš kot znotraj ....
- Poleg tega nobena javna ženska ne prebiva znotraj mesta, ampak vse take prebivajo zunaj predmestja. In čudovito je, kako veliko teh je za tujce; gotovo je, da jih od prostitucije živi več kot 20.000.
- V to mesto se pripeljejo tudi izdelki z večjimi stroški in redkostjo ter v večjem številu vseh vrst kot v katero koli drugo mesto na svetu. Za ljudi vseh opisov in iz vseh regij prinesite stvari (vključno z vsemi dragimi izdelki iz Indije, pa tudi finim in dragocenim blagom samega Cathaya s svojimi provincami) ....
- Kot vzorec vam povem, da ne mine dan v letu, da v mesto ne vstopi 1000 vozov svile ....
- Okrog tega velikega mesta Cambaluc je približno 200 drugih mest ... iz katerih trgovci prihajajo prodati svoje blago in kupiti druge ... tako da promet v mestu mineva odlično.
V sodobnem Pekingu ni veliko mesta Canbulac iz dinastije Yuan. Večino znanih mestnih spomenikov so zgradili njihovi nasledniki, dinastija Ming (1368-1644).
Kašgar
- Cascar ... je nekoč predstavljal kraljestvo ... imajo čudovite vrtove in vinograde, čudovita posestva in gojijo veliko bombaža. Iz te države se veliko trgovcev odpravlja po svetu na trgovska potovanja. Domačini so bedni, nenavadni ljudje; jedo in pijejo na žalost. V državi je veliko nestorijanskih kristjanov.
Nestorius je bil v petem stoletju carigrajski nadškof. Njegovo učenje je bilo obsojeno na koncilu v Efezu leta 431, vendar je preživelo v asirski cerkvi, ki jo je podprla Perzijsko cesarstvo kot alternativo bizantinski cerkvi. The Nestorianci so bili precej dejavni kot misijonarji na Vzhodu in segali do Koreje. V srednji Aziji in na Kitajskem obstajajo relikvije, med katerimi je tudi stela v Xi'anu.
Jinan
- Chinangli je mesto Cathay. Skozi mesto teče velika in široka reka, po kateri gre gor in dol velik promet s svilo in začimbami ter drugim dragim blagom.
- To ... je zelo veliko mesto in je bilo v starih časih sedež velikega kraljestva; toda Veliki Kaan ga je osvojil s silo orožja. Kljub temu je še vedno najplemenitejše mesto v vseh teh provincah. Tukaj je zelo veliko trgovcev, ki trgujejo v velikem obsegu, obilica svile pa je nekaj čudovitega. Poleg tega imajo najbolj očarljive vrtove, polne sadja velike velikosti.
Suzhou
- Suju je zelo veliko in plemenito mesto. Imajo veliko svile, iz katere izdelujejo zlati brokat in druge izdelke, živijo pa od svojih izdelkov in trgovine.
- Mesto gre odlično in ima krogotok približno 60 milj; ima trgovce z velikim bogastvom in neizmerno število ljudi. Če bi moški tega mesta in preostalega Manzija imeli le duh vojakov, bi osvojili svet; vendar sploh niso nobeni vojaki, ampak samo izpopolnjeni trgovci in najbolj spretni obrtniki. V tem mestu je tudi veliko filozofov in pijavk, marljivih študentov narave.
- In vedeti morate, da je v tem mestu 6000 kamnitih mostov in tako visokih, da bi lahko pod enim od njih minila kuhinja ali celo dve kuhinji hkrati.
Hangzhou
Polo temu mestu posveča dve poglavji. Naslov prvega:
- OPIS VELIKEGA MESTA KINZAY, KI JE PRESLOŽNIK CELE DRŽAVE MANZI.
"Kinsay" je Hangzhou, "Manzi" pa Polov izraz na jugu Kitajske, ki so ga Mongoli osvojili nekaj let prej. Hangzhou je bil glavno mesto dinastije Sung in je ostal pomemben tudi po tem, ko je bila dinastija z osvojenjem odstavljena.
- ... mesto je najboljše in najplemenitejše na svetu, tako veliko, da ima sto milj kompasa. In v njej je dvanajst tisoč kamnitih mostov, večinoma tako visokih, da bi pod njimi lahko minila velika flota.
Polo tu morda ne pretirava. Yule in Cordier citirata več poznejših obiskovalcev - perzijskih, arabskih in jezuitskih - s precej podobnimi mnenji.
Polo daje precej podroben opis:
- ... število in bogastvo trgovcev ter količina blaga, ki je šlo skozi njihove roke, je bila tako velika, da noben človek ni mogel pravilno oceniti tega ....
- Znotraj mesta je jezero s kompasom približno 30 milj, naokoli pa so postavljene čudovite palače in dvorci. Sredi jezera sta dva otoka, na vsakem od njih stoji bogata, lepa in prostorna zgradba ... ko je kdo od državljanov želel prirediti zakonsko pojedino ali prirediti katero koli drugo zabavo, se je to včasih v eni od teh palač.
Zahodno jezero v središču mesta je zdaj Unescova svetovna dediščina.
- Tako moški kot ženske so pošteni in lepi in se večinoma oblačijo v svilo, tako velika ponudba tega materiala ...
- Kaan to mesto opazuje s posebno skrbnostjo, ker je glava vseh Manzij; in ker ima izjemen prihodek od dajatev za trgovinske posle. ...
- Ponavljam, da je vse, kar pripada temu mestu, v tako obsežnem obsegu in letni prihodki Velikega Kaana od njega so tako ogromni, da ga ni enostavno pisno napisati in zdi se, da je preteklo prepričanje ....
- Poleg tega v tem mestu obstaja palača kralja, ki je zbežal ... in to je največja palača na svetu ... znotraj obzidja so najboljši in prijetni vrtovi na zemlji, polni pa tudi najboljših sadov. V njem so tudi številni vodnjaki in jezera, polna rib.
Hangzhou je bil glavno mesto dinastije Sung pred mongolsko osvajanjem.
Fuzhou
- Zdaj je to mesto Fuju ... sedež velike trgovine in velikih proizvajalcev.
- Skozi sredino tega mesta teče velika reka ... in v mestu so zgrajene številne ladje, ki se spustijo po tej reki. Tam nastaja ogromna količina sladkorja, velik je promet z biseri in dragimi kamni. V te kraje prihaja veliko indijskih ladij, ki pripeljejo veliko trgovcev, ki se vozijo po indijskih otokih.
Mawei, zunaj Fuzhou, še vedno gradi ladje. Številne ladje in posadka za Zheng Odlična potovanja 14. stoletja prihaja s tega območja. Francozi so konec 19. stoletja uničili kraj in velik del kitajske mornarice, ki je bila tam privezana.
Povratno potovanje
Polovi so bili po nekaj letih pripravljeni na odhod domov. Kot sta povedala Yule in Cordier:
- Kakor koli že so nabirali bogastvo in po letih izgnanstva so se začeli bati, kaj bi lahko sledilo smrti starega Kúbláija, in hrepeneli po tem, da bi svojo opremo in lastne sive glave zanesli domov v lagune. Starejši cesar je zavrnil na vse njihove namige, toda za srečno priložnost bi morali izgubiti srednjeveškega Herodota.
V tem času so Mongoli vladali večini Azije in Veliki Kan je imel vazale v različnih krajih. Ena od teh je vladala Perzija, danes znana kot Iran.
- Arghún Khan iz Perzije, Kúbláijev nečak, je leta 1286 izgubil svojo najljubšo ženo ... in ... sprejel ukrepe, da je izpolnil svojo smrtno odredbo, naj njeno mesto zasede samo sorodnica. Veleposlaniki so bili poslani ... iskati takšno nevesto ... izbira je padla na gospo Kokáchin, devetletko 17 let. Kopenska cesta od Pekinga do Tabriza ni bila le precejšnje dolžine za tako razpisno dajatev, ampak jo je ovirala vojni, zato so se odposlanci želeli vrniti po morju. Tatari so bili na splošno tuji za vsako plovbo; in odposlanci ... so prosili Kaana za uslugo, da je poslal tri _Firinghis_ v njihovo družbo. Privolil je, nerad pa je, potem ko je to storil, plemenito pripravil stran za plovbo, polože pa je prijavil do prijateljskih sporočil evropskim potencialom, vključno z angleškim kraljem.
Na potovanju so obiskali več glavnih pristanišč Pomorska svilna pot.
Veliko pristanišče, Zaiton
Iz flote 14 ladij s 600 potniki so pluli iz Zaitona v provinci Fujian. Na splošno velja, da je Zaiton sodoben Quanzhou, čeprav nekateri učenjaki trdijo v prid Xiamen. Angleška beseda "saten" naj bi izhajala iz "Zaiton", prvotnega vira za izvoz. Iz tega pristanišča je odplula nesrečna odprava Kublai Khana proti Japonski.
Polov opis je dolg in podroben. Nekaj utrinkov:
- ... ki jih obiskujejo vse indijske ladje, ki tja prinašajo začimbe in vse druge drage izdelke. ... sem se uvozi najbolj presenetljiva količina blaga ter dragih kamnov in biserov ... Zagotavljam vam, da za eno pošiljko popra, ki gre v Aleksandrijo ali kam drugam, namenjenega v tako imenovano krščanstvo, pride sto takšnih, aja in več tudi v to zavetje Zaytona; saj je to eno od dveh največjih trgovskih zatočišč na svetu.
- Mnogi prihajajo sem iz Zgornje Indije, da bi njihova telesa z iglo pobarvali tako, kot smo opisali drugje, v mestu je veliko adeptov.
Potovanje bi trajalo dve leti in stalo veliko življenj. V knjigi piše, da je preživelo le 18 potnikov, vendar so bili med njimi tudi vsi trije Poloji in nevesta.
Kitajske ladje
Marco nekoliko podrobno opisuje kitajske ladje:
- Imajo le en krov, čeprav ima vsaka kakih 50 ali 60 kabin ... Ladja ima le eno krmilo, ima pa štiri jambore; včasih pa imajo dva dodatna jambora ... Vsaka njihova velika ladja zahteva vsaj 200 mornarjev [nekateri od njih 300].
- ... kakih trinajstih predelkov ali ločitev v notranjosti, narejenih z močno okrašenimi deskami, v primeru, da bi ladja lahko puščala ... deske so tako dobro nameščene, da voda ne more prehajati iz enega predela v drugega.
Te so veliko večje od takratnih evropskih plovil in sistem vodotesnih predelkov je bil daleč pred sodobnimi evropskimi metodami. Kitajci so nekaj sto let pred velikimi evropskimi potovanji odkritja rutinsko pluli v Indijo, Arabijo in celo Vzhodno Afriko, na Kitajsko pa Arabi in Perzijci; glej Pomorska svilna pot.
Potovanje na zahod
Polo sam ni obiskal Japonska vendar se odpove, da poda dokaj podroben opis "Chipangu" in neuspešnega poskusa invazije Kublai Khana.
Ustavili so se v Champi, kraljestvu leta Indokina poklon Khanu. Ni povsem jasno, kje je bilo to, verjetno nekje v sodobnosti Vietnam. Polo opisuje Java, vendar ni jasno, ali jo je dejansko obiskal. Ustavili so se v mestu, ki ga Polo imenuje Malaiur. To je bilo na področju moderne Singapur in Malacca, vendar se zdi, da ni bil niti eden od teh.
Po tem so preživeli več mesecev v Sumatra, verjetno čakanje na sezono monsunov. Polo to imenuje "Manjša Java" in daje veliko podrobnosti o različnih kraljestvih, trgovini, religiji in kulturi. Obiskali so tudi Andaman in Nicobar otoki in Šrilanka na poti v Indijo.
V Indijaje obiskal več krajev na vzhodni obali, vključno z grobnico sv. Tomaža v bližini Madras. Na zahodni obali je bil prvi postanek naravno Calicut na malabarski obali, zdaj Kerala, nato ob obali do Thane blizu Bombay in do Khambhat v Gujarat. Opisuje Sindh vendar se zdi, da se tam ni ustavil. Opisuje tudi več celinskih provinc Južne Indije.
Opisuje otok v Indijskem oceanu Socotra razumno dobro, nato pa govori o Madagaskar in Zanzibar kar povsem narobe razume. Verjetno je za njih ponavljal popotniške zgodbe. Zdaj opisuje tudi Abesinijo Somalija in Eritreja, vendar ni jasno, ali je šel tja. Prav tako razpravlja Aden, mesto v Jemnu ki je bilo takrat glavno mesto imperija, ki je vključeval Somalijo in Eritrejo, ni pa jasno, ali je tam obiskal.
- Ta Aden je pristanišče, kamor prihajajo številne indijske ladje s tovorom; in od tega zavetja trgovci prevažajo blago na razdalji sedem dni naprej v majhnih plovilih. Po končanih teh sedmih dneh pristanejo blago in ga natovorijo na kamele ter jih tako odpeljejo na 30 dni kopenskega potovanja. To jih pripelje do reke ALEXANDRIA in z njo se spustijo do slednjega mesta. Na ta način skozi Aden Aleksandrijski Saraceni dobijo vse svoje zaloge popra in drugih začimb; in ni druge poti, ki bi bila tako dobra in priročna, po kateri bi lahko to blago prišlo do tega kraja.
Sčasoma so dosegli Hormuz in nadaljeval po kopnem do Tabriz dostaviti nevesto. Načrtovani ženin je medtem umrl in se poročila z njegovim sinom.
Polosi so se nato vrnili domov in odpluli iz Trebizonda (Trabzon) po Črnem morju do Carigrada (Istanbul) in naprej do Benetke ki so jo dosegli leta 1295.